Happy Xmas - and our news for 2009

Dear Friends,

There isn't a lot to tell about our life in 2009 (do I hear sighs of relief?). We are all well and our children growing without completely wrecking the house. We have not made any major trips or had any major mishaps. Winter 2009 was indeed generally quiet, save for a short weekend in York and the usual visits to Cheryl's family.





Spring was a different story - we went camping to North Wales (near Abersoch) in what turned out to be one of the hottest weekends on record in that region. It was trully magnificent and we happily ditched plans for walking and sheep-spotting and headed for the beach day after day.



Also in May, I did the 'Coast to Coast' (C2C) bike ride for a 2nd year running - this time in a larger group, a combination of school dads and firefighters (with one dad providing the link between these two groups). Setting off from Workington this time, we spent three days pedalling to Sunderland in what turned out to be one of the wettest weekends of the year - and with the wind unusually blowing from the East, which made the ride much, much harder than in 2008. But we made it, and enjoyed it - and are now planning to go from Bruges to Amsterdam next May. Watch this space.


June saw our Luke doing his 1st Communion, after thorough preparation lasting several months. It was a happy occasion in the company of family and some good friends.



In August we had our 'main' summer holiday - again we went to Wales, but further south this time, to Cardigan. I won't say the weather was tropical or as warm as back in May, but we got enough decent British summer to hit the beach quite a few times - and let me tell you, Wales has many fantastic ones. We rented a house with my Sister-in-Law and all had a good time - including an evening of sitting on the sand at dusk in the quiet village of Llangrannog, eating fish n' chips straight from the shop (the "Beach Hut" - superb!), as other families lit barbecues, children run in and out of the sea and old ladies swam, all by the light of a full moon. Priceless.

We ended our summer with more camping - twice in a year, and three times in as many years!. This time we headed for one of those forgotten corners of England, Arnside & Silverdale, in North Lancashire. Obscured by the nearby Lake District, this was quite a revelation to us - scarcely 75' from our doorstep, beautiful coast and countryside, nice villages with tea rooms, an excellent campsite with access to a swimming pool nearby, and a short drive away from Morecambe (where, you guessed it, we had more fish n' chips). And again we hit good weather!

Then the year went into overdrive - you know the feeling: it's October and already one is worrying about Christmas, school and kids activities pick up pace, and time goes down a special drain. So, to sum up, we are all well, the children enjoying school and other stuff, which is good, Cheryl enjoying her job at Manchester City libraries, despite the usual things a job in local government brings; and I... well, I am preparing to leave the British Council, after nearly 17 years. Voluntary redundancy was offered, I applied and got it, and my last day in the office will be next 31 March. So, with excitement and aprehension in equal measure, I'm busy brushing up my CV - and my list of contacts: you never know who may have heard of an opening somewhere....

But that is next March - before then, we'll be receiving a visit from my parents in early January (their first to the UK since 2006). Cheryl is going to be doing a course on 'Children Services' this winter so I'll have to free up some nights for her. And I have to step up my training for that Bruges to Amsterdam ride - put away the miles as well as the pints!

In the meantime, may I wish you a very happy Xmas and new year! All the best

Recuento del 2009

Queridos amigos

Este an~o no trae demasiadas novedades, excepto una en el ambito laboral que explicare mas adelante. Los chicos, como podran ver en la foto, siguen creciendo y todos se encuentran bien, a Dios gracias.

En los meses de invierno no hubo nada notable - los chicos en su rutina escolar, interrumpida solo por algunas visitas familiares y un paseito a York en febrero.

Con la primavera comenzaron las actividades al aire libre - en mayo, por ejemplo, fuimos de campamento a Abersoch, en el norte de gales. Tuvimos una suerte increible con el clima, que nos permitio ir a la playa todos los dias. Los metereologos comenzaron en esos dias a prometer un 'verano de parrilladas', que no llego a materializarse.

Por el contrario, cuando por segundo an~o consecutivo participe en una bicicleteada 'de costa a costa', a diferencia del 2008 esta vez nos toco un clima miserable, con lluvia y vientos encontrados que hicieron la experiencia aun mas 'interesante' que el an~o anterior. En el 2008 fuimos solo un amigo y yo; en el 2009 eramos 15 ciclistas, de los cuales 8 eran bomberos - y todos recaudamos dinero tanto para el colegio de los chicos como para el fondo de beneficencia de los bomberos.

En junio Luke realizo su primera comunion - luego de meses de preparacion. Vinieron su abuelo y mi cunada con su familia, y aprovechamos la ocasion para invitar amigos y hacer una fiestita, tomarnos una foto familiar para el recuerdo, etc.

Tambien en junio recibimos la visita de mi hermano Jose Antonio, al que no veia desde el 2006. Aprovechamos para darnos una vuelta relampago por londres (en donde mi primo tuvo la gentileza de invitarnos a almorzar - gracias!) y liverpool (con obligatoria foto en 'la caverna' donde surgieron los 'beatles').

Al llegar el fin del an~o escolar, asistimos a la entrega de premios del colegio de Micaela - que podra nunca recordar que cosa es 'tender la cama' o que no puede entender porque la ropa no se puede quedar en el suelo todo el dia, pero en lo que concierne al colegio nos ha salido aplicada y estudiosa. La ceremonia fue larga pero el orgullo de padre puede mas que el aburrimiento.

En agosto fuimos de vacaciones a gales - esta vez mas al sur, en cardigan. El clima no fue tan bueno como en mayo, pero igual permitio ir a la playa - las playas de gales son estupendas, y aunque no es de clima tropical, uno aprende a valorar 18c si hay sol - y relajarse. Compartimos una casa con mi cunada y la pasamos muy bien - los chicos con sus primos, en su elemento.

Aprovechando el buen clima, fuimos de campamento a inicios de septiembre, a un rincon olvidado de inglaterra, al extremo norte de morecambe bay: Arnside. Es una pequena peninsula de la que apenas se escucha (el 'lake district', mas al norte, es el que atrae el turismo). Nuevamente, la pasamos muy bien - no hubo playa, pero si parrillada, piscina y una estupenda caminata por la costa y el campo.

Para entonces, el nuevo an~o escolar ya habia comenzado. Micaela esta en '9no' (o sea, el 3er an~o de secundaria); Luke en 4to grado de primaria, y Monica en 2do. Todos muy bien y contentos con su colegio. Luke siempre jugando futbol por un equipito local, yendo a los lobatos y haciendo natacion una vez por semana. Monica que, siendo la menor, recien comienza con actividades extra, esta haciendo baile - y Micaela, que hace tiempo habia dejado el baile, ha vuelto a comenzar - las dos hermanas van juntas los sabados.

Cheryl sigue trabajando en las bibliotecas de la ciudad de manchester - en el fondo, creo que le gusta lo que hace, aunque como en todo gobierno municipal siempre ha frustraciones tanto financieras como de 'politica' con las que tiene que lidiar.

Mas bien yo pronto estare dejando el British Council. Luego de casi 17 an~os, me he acogido a un programa de incentivos para dejar este empleo y buscar otra cosa - mi ultimo dia sera el 31 de marzo. Desde ya estoy buscando otra cosa - asi que no se sorprendan si reciben mi CV y mi ruego de que me pasen la voz si escuchan de alguna chambita en manchester.

Mientras tanto, solo me queda desearles una feliz navidad y un prospero 2010!

Recuento del 2008

Queridos amigos, Espero que este mensaje de correo electrónico los encuentre bien. Aquí nosotros estamos listos para la Navidad y las celebraciones de fin de año. El 2008 no nos ha tratado tan mal. Los niños estan contentos y haciendo buen progreso en el colegio. Micaela está ahora en el 8vo año - su segundo año en la secundaria. Lo bueno es que es aplicada en el colegio… lo malo es que ya da muestras de ser una quinceanera en ciernes.

Luke no nos da nada de eso. Él está ahora en 3er Año - Él está disfrutando del colegio y mostrando entusiasmo por el piano y la guitarra. Él sigue jugando fútbol con un equipo local de niños - FC Unsworth (En virtud de 8s - Lunes formación, el sábado los juegos). Tiene buenos amigos a nivel local, su lectura ha agarrado viada este año y su profesora lo describe como "un muchacho encantador". Que es ... la mayor parte del tiempo. A veces tiene su genio y, siendo el hijo intermedio, tiene ocasión de hacer batalla en dos frentes - hermana mayor y hermana menor. Mónica, que era un poco tímida cuando comenzó el colegio el año pasado, ahora esta mucho mas suelta y tiene mas confianza en si misma. Ella es todavía lo que uno espera de una nina de cinco años de edad, que ilumina la casa con su mundo de juegos e imaginación (en otras palabras, la casa está llena de sus juguetes que nunca llegamos a ordenar del todo). Cuando no estamos llevando a los niños a sus actividades o velando por todas sus necesidades, Cheryl y yo estamos todavía trabajando en lo mismo - Bibliotecas de la Ciudad de Manchester y el Consejo Británico, respectivamente. En febrero llevamos a los niños a Londres - sólo por el día, para hacer el London Eye (la rueda gigante), visitar la (decepcionante) exposición de Tutankamón y mostrarle a Luke “Pudding Lane”, la calle en la que se inicio el gran incendio de Londres, tema que el estaba estudiando en el colegio en ese momento. En mayo hice la bicicleteada “de Costa a Costa”, con un amigo. Tres días, 225Km y muchas, muchas horas de placer en bicicleta. Nos gustó tanto que lo estamos haciendo de nuevo el próximo año - pero esta vez con un grupo más grande.

Ese mismo mes, Cheryl vio una de sus ambiciones cumplida: ir de camping en un tipi! Fuimos a Cledan Valley (http://www.cledanvalleytipi.co.uk/) - en el corazón de Gales. Unas vacaciones que mezclan el contacto con la naturaleza de una carpa con las comodidades de ... un albergue juvenil. Que gusto da llegar y encontrar que la (amplisima) carpa ya esta armada, con fuego para calentarse, cocinita para cocinar y hielo en una nevera portátil. Fue una experiencia magica, noches de estrellas en un remoto valle, lleno del dulce sonido de miles de ovejas berreando la noche entera, y el tap-tap de las gotas de lluvia contra las paredes del tipi. Un consejo: el fuego en el centro del tipi debe ser un fuego a todo dar, si se desea que el humo ascienda hasta la "chimenea". Un fuego tímido, por el contrario, llena todo el tipi con el humo.

En junio fuimos a Edimburgo para encontrarnos con mi hermana Cecilia. Larga historia: ella, que vive en el norte de Suecia, fue a un taller en Elgin (norte de Escocia). Hubiera tomado demasiado tiempo de su viaje ir a Manchester (9 horas en tren) por lo que decidimos reunirnos por un fin de semana en Edimburgo - nos quedamos en un excelente albergue juvenil, y disfrutamos de los lugares de interés turístico de esta bella ciudad.

Julio nos vio abordar un avión a Barcelona - o, más precisamente, a Montgat, donde mi hermana Carla. Nos quedamos con ellos por dos soleadas semanas, con la playa a escasos 10'a pie. Estamos agradecidos por la hospitalidad de mi hermana y su familia. Esta vez evitamos los parques de diversiones y las grandes atracciones - en lugar de ello, fuimos a las playas de ciudades distintas de Montgat, el Santuario de Montserrat y Diagonal Mar – el centro comercial con aire acondicionado.

El resto del año ha pasado volando - muy ocupado, pero sin nada notable que comentar. Todavía no tenemos planes definidos para el próximo año, pero tenemos toda la intención de ver a los amigos y circular un poco. Espero que esto signifique que nuestros caminos se crucen.

En el ínterin, feliz Navidad a ti y tu familia, y nuestros mejores deseos para el año 2009.

Cheryl, Jorge, Micaela, Luke y Monica

PD. Como siempre, muchas fotos de nosotros y otros:

http://www.flickr.com/photos/cocosolis/

Xmas 2008 - an update

Dear Friends,

I hope this email finds you and your family well. We are all doing fine and ready for Christmas and the end of year celebrations. 2008 has not treated us too badly. The children are all happy in school and making good progress. Micaela is now in year 8 – her 2nd year of high school. She is now a seasoned high-schooler who understand well what is and isn’t cool – a new mobile phone which can double up as a mirror when not in use is cool; helping out in the house or being seen with your parents in public are definitely not!. She does produce good school reports – some work must get done in all those hours spent in front of the computer screen watching videos in Youtube.

Luke gives us none of that. He is now in Year 3 – a Junior, no less! He is enjoying school in a big way, and showing real enthusiasm for piano and guitar. He continues to play football for a local kids team – Unsworth FC (Under 8s – Monday training, Saturday games). Plus Beavers (now Cubs) on Wednesdays, swimming on Fridays. He has good friends locally, his reading has really taken off this year and his teacher describes him as ‘a lovely boy’. Which he is… most of the time. He does have a bit of a temper and, being the middle child, has on occasion to battle on two fronts – big sister and little sister.

Monica, who was a little shy when she started school last year, has really got into it this year – she joined Rainbows a couple of months ago (and guess what: it’s on Weds nights!) and does swimming once a week (on Weds afternoon). She is still what you’d expect of a five year old, and brightens the house with her world of play and imagination (or put in another way, the house is full of her toys which we never quite get to tidy out completely).

When we are not ferrying children to their activities or seeing to their every need, Cheryl and I are still working for the same employers – Manchester City Libraries and the British Council, respectively. In February we took the kids to London – just for the day, to do the London Eye, visit the (disappointing) Tutankhamun exhibition and take Luke to Pudding Lane as he was doing the Great Fire of London at school at the time.

In May I did the Coast to Coast bike ride with a friend. Three days, 140 miles and many, many hours of cycling pleasure. We liked it so much we are doing it again next year – but this time with a larger group. I did pester some of you to sponsor me in support of a charity (Supporting Kids in Peru – SKIP). Thank you for your contribution – I’m afraid I may be coming back for more.

That same month we fulfilled one of Cheryl’s long held ambitions: to go camping in a tipi! We went to Cledan Valley (http://www.cledanvalleytipi.co.uk/) – deep in the heart of Wales. If you ever want a holiday that mixes the close-to-nature experience of camping with the comforts of… a youth hostel, then Cledan Valley Tipis is for you. You arrive to a ready tent, fully furnished and equipped. They give you logs for fire (essential!), gas for the cooker, ice for the ice box, etc. It was a magical experience, star-lit nights deep in a remote valley, filled with the sweet bleating of thousands of sheep and the tapping of rain drops against the tipi canvas. One tip: the fire in the middle of the tipi must be a roaring one if you want the smoke to be carried up to the ‘chimney’. A timid fire will instead fill the whole tipi with smoke.

In June we went to Edinburgh to meet up with my sister Cecilia. Long story: she, who lives in Northern Sweden, was attending a workshop in Elgin (North Scotland). It would have taken her too long to trek down to Manchester (9 hours by train) so we decided we’d meet up in Edinburgh – we stayed in an excellent Youth Hostel, and enjoyed the sights of this beautiful city. One tip: book your Castle tour online, in advance.

July saw us board a plane to Barcelona – or, more precisely, to the town of Montgat where my sister Carla lives. We stayed with them for two hot and sunny weeks, a beach 10’ walk away. We are forever grateful for my sister’s patient hospitality as we took over their lives for the duration. We avoided theme parks and big attractions this time – instead, went for beach towns other than Montgat (used pepecar.com and rented a Vauxhall Astra for the first week), the Montserrat Sanctuary and Diagonal Mar – Barcelona’s shopper’s paradise.

The rest of the year has just flown by – very busy but with nothing remarkable to comment. We don’t yet have any defined plans for next year (except for my bike ride) but we do have every intention of seeing friends and getting around a bit. I hope this will mean our paths will cross. In the meantime, happy Christmas to you and your family, and our best wishes for 2009.


Cheryl, Jorge, Micaela, Luke & Monica

PS. As always, plenty of photos of us in http://www.flickr.com/photos/cocosolis/

Recuento del 2007

Estimados amigos

Si: es una circular por email. En otros tiempos me hubiera dado verguenza no enviar tarjetas – pero ahora, el medio ambiente me da la excusa perfecta.

Espero que este mensaje los encuentre de buen animo y en buena salud. Esto es un pequeno recuento de lo que nos ha ocurrido en el 2007 - pecando quizas de trivial. Este an~o ha sido mas o menos normal – sin matrimonios ni bautizos ni cumplean~os ‘especiales’ (muchos de nosotros ya cumplimos cuarenta en el 2006). Tampoco hubo viaje al peru.

Hubo, sin embargo, un evento en el calendario. Una reunion del clan Solis Villavicencio, esta vez en kramfors, suecia, donde mi hermana y su esposo. Kramfors es un pueblito al norte de suecia, tan rodeado de bosques como paracas esta rodeado de desierto. La pasamos muy bien. Mientras que en inglaterra la densidad poblacional es alta, en suecia es baja – y en el norte bajisima. Asi, mi hermana vive en una casa de madera que en inglaterra seria un pequeno hotel, en un terreno generoso, cerca de un lago al que fuimos un par de veces – hacienda las veces de playa.

Durante nuestra estadia en Kramfors hicimos un paseo en balsa por el rio, visitamos un ‘museo al aire libre’ y a un tipo que tiene en su casa una coleccion de relojes digna de un museo. Aprovechando los dias interminables (en Julio el sol no se oculta sino a las 2am, y vuelve a salir a las 4am) hicimos varias parrilladitas y degustamos ‘surstroming’… que en castellano debe querer decir algo asi como ‘pescado podrido en la lata’ – es arenque macerado en agua con sal por meses: el proceso (de putrefaccion) continua en la lata, que se hincha con los gases generados. Cuando se abre la lata, los gases salen despedidos como en una explosion – la hediondez es dificil de aguantar al aire libre – no creo que se pueda sobrevivir la aperture de una lata dentro de la casa.

El ultimo fin de semana fuimos a Estocolmo – es cierto, la ciudad es cara pero es muy bonita – algo asi como una Barcelona calvinista, junto al mar, llena de historia y arte. El museo del Vasa es quizas lo mas impresionante. El Vasa fue un buque que se hundio en la bahia de Estocolmo en el siglo XVII. El agua dulce de la bahia (el delta de no se que rio) permitio que el buque fuera preservado, y en los 1950 levantado casi intacto. En el museo el buque esta en el centro, rodeado de plataformas desde las cuales se puede apreciar casi, casi como si uno estuviera dentro (lo que, lamentablemente, no es possible). Ver: http://www.vasamuseet.se/InEnglish/about.aspx. En la misma zona hay otros museos y atracciones, incluyendo un parque similar en concepto al de Las Leyendas.

De regreso a Manchester, el resto del verano transcurrio con las actividades usuales para mantener a los chicos ocupados y entretenidos. Luke comenzo a entrenar con un equipo de futbol local, Unsworth FC, en el equipo sub-7. Al principio jugaron algunos amistosos que me hicieron temer lo peor, al caer cada semana con derrotas abultadas, al punto que cuando perdieron 1-7 no dejamos de notar la mejora! Pero la dedicacion de los muchachos dio resultado – para cuando comenzo su pequeno campeonato, los resultados positivos no se hicieron esperar. Luke inicialmente probo como arquero – un par de pelotazos y narices sangrantes mas tarde, se establecio en defensa y ahi se ha quedado. Hace unas semanas le toco el titulo de ‘jugador del partido’ por su incansable labor.

En setiembre los chicos volvieron al colegio – pero esta vez con un par de cambios: Monica comenzo el 1er an~o de primaria; y Micaela paso al colegio secundario. Quiza este ultimo es el cambio mas radical. Monica ya habia estado yendo al nido del colegio primario local, que es a la vuelta de la casa – el mismo de Mica y Luke. Su pase al colegio es ‘natural’ – y Luke como que la acompan~a. Para Micaela el cambio de colegio es cambio de magnitud (de 250 alumnos en primaria a mas de mil en la secundaria), de distancia (de la vuelta de la casa a 40’ en omnibus) y cambios en otros sentidos.

Cheryl sigue trabajando en el servicio de bibliotecas escolares de Manchester, tres dias por semana. Un dia de la semana ayuda en el colegio con el ‘bus peatonal’ – un sistema en el que los padres dejan a los chicos en el estacionamiento de la iglesia cercana, y los voluntarios como Cheryl los acompanana al colegio a la hora de entrada (y asi se evita el congestionamiento vehicular a la hora de entrada). Los miercoles y viernes lleva a Luke y Monica a la natacion despues del colegio. Esto ademas de otras actividades en las noches – baile y ‘cama elastica’ para Mica, Luke que entrena futbol y tiene su reunion de ‘lobatos’. Monica aun no ha comenzado con esas cosas. Los lunes en la noche son particularmente complicados – Cheryl y yo (o al menos uno de nosotros) tenemos que llegar a las 5.45pm, recoger a Luke y Monica de la ‘ninera’ (una senora que los recoge del colegio, los cuida en su casa y les da de comer), llevar a Luke al futbol, regresar a la casa, salir a recoger a Micaela del baile (ella se va a donde una amiga del colegio que va a las mismas clases, y la mama las lleva). Luego, cuando todos estan de vuelta en casa, hay que revisarles las tareas, acostarlos y finalmente preparer algo de comer para nosotros.

O sea, nuestra vida – como, estoy seguro, la de todos Uds – es atareada. Y sin embargo, esto no quita que constantemente nos acordemos de los amigos y la familia – los buenos tiempos , tambien los momentos dificiles que algunos han pasado durante el 2007. Todo eso lo tenemos siempre presente, y a todos les deseamos que el 2008 este lleno de felicidades y satisfacciones.

Ver mas fotos en:

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