Happy Xmas - and our news for 2009

Dear Friends,

There isn't a lot to tell about our life in 2009 (do I hear sighs of relief?). We are all well and our children growing without completely wrecking the house. We have not made any major trips or had any major mishaps. Winter 2009 was indeed generally quiet, save for a short weekend in York and the usual visits to Cheryl's family.





Spring was a different story - we went camping to North Wales (near Abersoch) in what turned out to be one of the hottest weekends on record in that region. It was trully magnificent and we happily ditched plans for walking and sheep-spotting and headed for the beach day after day.



Also in May, I did the 'Coast to Coast' (C2C) bike ride for a 2nd year running - this time in a larger group, a combination of school dads and firefighters (with one dad providing the link between these two groups). Setting off from Workington this time, we spent three days pedalling to Sunderland in what turned out to be one of the wettest weekends of the year - and with the wind unusually blowing from the East, which made the ride much, much harder than in 2008. But we made it, and enjoyed it - and are now planning to go from Bruges to Amsterdam next May. Watch this space.


June saw our Luke doing his 1st Communion, after thorough preparation lasting several months. It was a happy occasion in the company of family and some good friends.



In August we had our 'main' summer holiday - again we went to Wales, but further south this time, to Cardigan. I won't say the weather was tropical or as warm as back in May, but we got enough decent British summer to hit the beach quite a few times - and let me tell you, Wales has many fantastic ones. We rented a house with my Sister-in-Law and all had a good time - including an evening of sitting on the sand at dusk in the quiet village of Llangrannog, eating fish n' chips straight from the shop (the "Beach Hut" - superb!), as other families lit barbecues, children run in and out of the sea and old ladies swam, all by the light of a full moon. Priceless.

We ended our summer with more camping - twice in a year, and three times in as many years!. This time we headed for one of those forgotten corners of England, Arnside & Silverdale, in North Lancashire. Obscured by the nearby Lake District, this was quite a revelation to us - scarcely 75' from our doorstep, beautiful coast and countryside, nice villages with tea rooms, an excellent campsite with access to a swimming pool nearby, and a short drive away from Morecambe (where, you guessed it, we had more fish n' chips). And again we hit good weather!

Then the year went into overdrive - you know the feeling: it's October and already one is worrying about Christmas, school and kids activities pick up pace, and time goes down a special drain. So, to sum up, we are all well, the children enjoying school and other stuff, which is good, Cheryl enjoying her job at Manchester City libraries, despite the usual things a job in local government brings; and I... well, I am preparing to leave the British Council, after nearly 17 years. Voluntary redundancy was offered, I applied and got it, and my last day in the office will be next 31 March. So, with excitement and aprehension in equal measure, I'm busy brushing up my CV - and my list of contacts: you never know who may have heard of an opening somewhere....

But that is next March - before then, we'll be receiving a visit from my parents in early January (their first to the UK since 2006). Cheryl is going to be doing a course on 'Children Services' this winter so I'll have to free up some nights for her. And I have to step up my training for that Bruges to Amsterdam ride - put away the miles as well as the pints!

In the meantime, may I wish you a very happy Xmas and new year! All the best

Recuento del 2009

Queridos amigos

Este an~o no trae demasiadas novedades, excepto una en el ambito laboral que explicare mas adelante. Los chicos, como podran ver en la foto, siguen creciendo y todos se encuentran bien, a Dios gracias.

En los meses de invierno no hubo nada notable - los chicos en su rutina escolar, interrumpida solo por algunas visitas familiares y un paseito a York en febrero.

Con la primavera comenzaron las actividades al aire libre - en mayo, por ejemplo, fuimos de campamento a Abersoch, en el norte de gales. Tuvimos una suerte increible con el clima, que nos permitio ir a la playa todos los dias. Los metereologos comenzaron en esos dias a prometer un 'verano de parrilladas', que no llego a materializarse.

Por el contrario, cuando por segundo an~o consecutivo participe en una bicicleteada 'de costa a costa', a diferencia del 2008 esta vez nos toco un clima miserable, con lluvia y vientos encontrados que hicieron la experiencia aun mas 'interesante' que el an~o anterior. En el 2008 fuimos solo un amigo y yo; en el 2009 eramos 15 ciclistas, de los cuales 8 eran bomberos - y todos recaudamos dinero tanto para el colegio de los chicos como para el fondo de beneficencia de los bomberos.

En junio Luke realizo su primera comunion - luego de meses de preparacion. Vinieron su abuelo y mi cunada con su familia, y aprovechamos la ocasion para invitar amigos y hacer una fiestita, tomarnos una foto familiar para el recuerdo, etc.

Tambien en junio recibimos la visita de mi hermano Jose Antonio, al que no veia desde el 2006. Aprovechamos para darnos una vuelta relampago por londres (en donde mi primo tuvo la gentileza de invitarnos a almorzar - gracias!) y liverpool (con obligatoria foto en 'la caverna' donde surgieron los 'beatles').

Al llegar el fin del an~o escolar, asistimos a la entrega de premios del colegio de Micaela - que podra nunca recordar que cosa es 'tender la cama' o que no puede entender porque la ropa no se puede quedar en el suelo todo el dia, pero en lo que concierne al colegio nos ha salido aplicada y estudiosa. La ceremonia fue larga pero el orgullo de padre puede mas que el aburrimiento.

En agosto fuimos de vacaciones a gales - esta vez mas al sur, en cardigan. El clima no fue tan bueno como en mayo, pero igual permitio ir a la playa - las playas de gales son estupendas, y aunque no es de clima tropical, uno aprende a valorar 18c si hay sol - y relajarse. Compartimos una casa con mi cunada y la pasamos muy bien - los chicos con sus primos, en su elemento.

Aprovechando el buen clima, fuimos de campamento a inicios de septiembre, a un rincon olvidado de inglaterra, al extremo norte de morecambe bay: Arnside. Es una pequena peninsula de la que apenas se escucha (el 'lake district', mas al norte, es el que atrae el turismo). Nuevamente, la pasamos muy bien - no hubo playa, pero si parrillada, piscina y una estupenda caminata por la costa y el campo.

Para entonces, el nuevo an~o escolar ya habia comenzado. Micaela esta en '9no' (o sea, el 3er an~o de secundaria); Luke en 4to grado de primaria, y Monica en 2do. Todos muy bien y contentos con su colegio. Luke siempre jugando futbol por un equipito local, yendo a los lobatos y haciendo natacion una vez por semana. Monica que, siendo la menor, recien comienza con actividades extra, esta haciendo baile - y Micaela, que hace tiempo habia dejado el baile, ha vuelto a comenzar - las dos hermanas van juntas los sabados.

Cheryl sigue trabajando en las bibliotecas de la ciudad de manchester - en el fondo, creo que le gusta lo que hace, aunque como en todo gobierno municipal siempre ha frustraciones tanto financieras como de 'politica' con las que tiene que lidiar.

Mas bien yo pronto estare dejando el British Council. Luego de casi 17 an~os, me he acogido a un programa de incentivos para dejar este empleo y buscar otra cosa - mi ultimo dia sera el 31 de marzo. Desde ya estoy buscando otra cosa - asi que no se sorprendan si reciben mi CV y mi ruego de que me pasen la voz si escuchan de alguna chambita en manchester.

Mientras tanto, solo me queda desearles una feliz navidad y un prospero 2010!